Le moment du sommeil et de la sieste est une période hautement productive pour votre bébé. Voici un aperçu de la façon dont le sommeil renforce son développement physique et mentale ainsi que quelques façons pour le favoriser.
Ah ! Le doux son d’un bébé endormi ! Vous serez peut-être soulagée lorsque votre bébé s’endormira parce que cela signifiera que vous pourrez enfin vous reposer aussi. Mais il y a une autre raison de se réjouir de la sieste de bébé : le sommeil est un moment important qui permet à votre bébé de devenir plus intélligent.
Entre la naissance et l’âge de 2 ans, les enfants passent plus de temps endormis qu’éveillés. En tout, le sommeil occupe 40 % du temps de l’enfance. Peut-être, à certains moments, allez-vous même penser que votre bébé ne fait rien... En réalité, une énorme partie de son développement physique et mentale a lieu pendant qu’il dort. Cela peut éventuellement affecter les troubles du développement et les désordres affectifs.
Pourquoi le cerveau en croissance a-t-il besoin de sommeil ?
Le cycle de sommeil de votre enfant comporte une phase active (sommeil rapide ou paradoxal) et une phase passive (sommeil lent). Pendant le sommeil rapide, le cerveau est occupé ; c’est la période du rêve. Pendant le sommeil lent, le flux sanguin vers les muscles augmente, l’énergie est rétablie. C’est alors que se produisent la croissance et la régénération des tissus.
Dans l’utérus, un bébé utilise 80 % de son temps en sommeil rapide, et jusqu’à l’âge de 6 mois, environ la moitié de son sommeil est en phase active. Ce n’est pas par hasard que c’est pendant ce premier stade de la vie que le cerveau croît le plus activement.
Plus simplement, le sommeil construit le cerveau de votre enfant.
- Spécialement pendant le sommeil rapide, des associations neuronales clés (cellules du cerveau) se forment ; le cerveau met littéralement en place les bases de tout ce qu’il apprend et se débarrasse des liaisons peu utilisées.
- Une couche essentielle de gras appelé myéline se forme autour des fibres nerveuses pendant le sommeil.
- Des études récentes démontrent que les liaisons entre l’hémisphère gauche et droit du cerveau sont renforcées pendant le sommeil de l’enfant.
Ces développements aident les fonctions du cerveau à mûrir, en influençant les facultés critiques telles que le langage, l’attention, et le contrôle des pulsions. En fait, durant le sommeil, le cerveau fourmille d’activités qui ont un effet direct sur la capacité d’apprendre et de grandir d’un enfant.
Comment pouvez-vous encourager le sommeil de votre enfant ?
Voici quelques gestes simples à poser pour aider votre bébé à obtenir le sommeil nécessaire à un solide développement du cerveau.
Reconnaissez son importance.
Lorsqu’il est question de soutenir la croissance du cerveau de votre bébé, le sommeil est aussi important qu’une bonne alimentation (incluant une alimentation riche en gras, comme l’ADH), la stimulation par votre voix et des choses intéressantes à regarder. Une étude canadienne sur les jeunes enfants a conclu que ceux qui bénéficiaient de plus de sommeil avaient de meilleures capacités d’exécution, incluant la capacité à fixer son attention, à se fixer des buts et à effectuer des tâches continues.
Apprenez à identifier les signes de fatigue chez votre bébé.
Ils peuvent varier selon l’âge et la personnalité. Certains tout-petits se frottent les yeux alors que d’autres deviennent irritables.
Essayez de mettre votre bébé au lit lorsqu’il est somnolent, plutôt qu’endormi profondément.
Au fil du temps, cette stratégie peut l’aider à apprendre à se rendormir seul lorsqu’il est inévitablement réveillé. (Tous les bébés se réveillent brièvement durant les cycles du sommeil, à peu près toutes les heures et demie ou aux deux heures.) Si vous bercez toujours votre bébé pour l’endormir, il peut s’attendre à cela lorsqu’il se réveille la nuit.
Tirez avantage du temps d’éveil, pendant qu’il est alerte.
Le jour, il est important de fournir à votre enfant des choses intéressantes à voir et à faire. Vous pouvez lui donner des jouets colorés, avoir des « discussions » avec lui et l’amener à l’extérieur, par exemple. Plus votre bébé sera occupé pendant ses heures d’éveil, plus il sera enclin à bien dormir la nuit.